Ralf Lienert stammt aus einer fotobegeisterten Allgäuer Familie. Mit zehn Jahren machte er die ersten Sportaufnahmen an der Skiflugschanze in Oberstdorf. Als Zeitungsbote finanzierte er sich eine  mechanische Kamera, mit der er im März 1980 sein erstes AZ-Foto aufnahm. Nach fotografischer und kaufmännischer Ausbildung folgte ein Volontariat und 1991 die Übernahme als Redakteur bei der Allgäuer Zeitung. Als Leiter der Bildredaktion und Handwerksmeister kümmert er sich um die Ausbildung des fotografischen Nachwuchses im Verlag: „Wenn deine Bilder nicht gut genug sind, warst du nicht nah genug dran.“